那些烧蜂窝煤的日子

　　□ 汤礼春

　　做饭用的燃料，各个时代各个地区都不同。

　　大约到了上世纪60年代中期，我所居住的城市开始流行用蜂窝煤做燃料，取代了原来用的煤球。

　　蜂窝煤一块大约有一两斤重，一餐饭一家一般要使用一块。当时一块蜂窝煤只要几分钱。蜂窝煤便宜，但要煤票不说，还难买，因为几条街区才摊得到一家蜂窝煤场。当时离我家最近的蜂窝煤场大约有二里路，每次去买蜂窝煤时都像是一个很大的行动。提着煤篮子赶到蜂窝煤场，交了煤票和钱后，就得排好长的队，等待取蜂窝煤。一般要等几个小时才能排到自己。当时煤场的机器都是现打现卖，要自己从传送带上一个个取下蜂窝煤，因蜂窝煤都是刚打好的，很潮湿，稍不小心就揑破了，所以要轻拿轻搬轻放。好不容易将几百块蜂窝煤从传送带上取下来，堆在旁边像一座小山后，并不能松口气，怎样才能把它搬回家，又是个头疼的问题。板车拖是最好的办法，但那时一般人家都没有板车，借都没地方借。我记得每次父母都是准备一担箩筐，将那蜂窝煤挑回去。往往一次挑不完，得二次三次。我们这些小孩的任务就是守在煤场里，等父母来挑最后一担时才离开。

　　大概在我12岁时，有一次家里的蜂窝煤正好烧完了，父母又忙得没空去买煤，就叫我挎着篮子先去煤场买上十块蜂窝煤回来应急。总算买了上十块蜂窝煤后，我提着篮子往家里拎。一路上感觉真沉，走几步就不得不停下来歇一会。走到一户人家门前时，见那里有个大树，就在大树下歇起凉来，这时我听见树上有鸟叫，就抬起头去寻觅那鸟的踪影。等鸟飞走了，我低下头来提煤篮时，却发现煤篮子不见了。我当时就急得哭了起来，这要空着手回去，肯定要挨一顿打。我正急得四处寻觅时，一个大汉经过我身边，他见我抹眼泪，便问我缘由。我说了后，他分析就是大树旁的那户人家悄悄拿走了。他带着我进到那户人家里找。一进去，我就四处瞅起来，终于看见墙旮旯里隐藏着我的煤篮。上面覆盖的牛皮纸正好被风吹开了一角，我走过去拎出煤篮，对他们说：“这就是我的蜂窝煤。”那户人家见露了马脚，只好说是逗我玩的。

　　有了这次教训，一路上我再也不敢打野了，一气挎回了家。结果我的胳膊疼了好几天。这件小事到如今我仍记忆犹新，可见那个时代买蜂窝煤的艰难。

　　因为搬运蜂窝煤太艰难，后来城市里流行自制轮车来拉蜂窝煤，就是想法弄四个小轮或轴承，在上面铺块木板，固定后绑上一个绳索。拖这个轮车去买蜂窝煤，虽然省了不少力，但因轮车小，上面只能放一个小筐，一次拖不了多少煤，买一次蜂窝煤也得来回跑几趟。装上轴承的小轮车在大街上拖起来吱吱呀呀地响，也成了那个时代特有的一道风景。

　　买回来的蜂窝煤因太潮湿，一般要放在门外晾干后才搬到家中。所以那时城市许多人家门口都可以看到晾晒的蜂窝煤。买回的蜂窝煤好不好烧，完全看运气。如果煤质好，掺的黄土配比适合，火就旺，烧好一顿饭和烧两壶开水没问题，续煤时还能夹得起来。运气不好，那就麻烦了，遇到煤质差的，有时饭还没烧熟，就没火苗了，只有再续上一块煤，等燃烧起来，半个小时就过去了。有时因黄土配比不合适，或所掺黄土的黏性不够，用火剪夹不起来，有时刚夹到空中，突然碎了，火花洒落一地，甚至会烫伤手脚。

　　因为这个缘故，到上世纪70年代后期，城市里就开始流行自己在家做蜂窝煤。自己做蜂窝煤也不是简单的事，一个人做太累，往往会请上三两个亲友一起帮忙做。有一次，我做了几百块蜂窝煤晾在门前，第二天一早，我和妻子就都上班去了，结果一场突如其来的大雨将我们做的蜂窝煤浇成了一堆烂黑泥，让人欲哭无泪。

　　想起烧蜂窝煤的日子，就不由得感慨万千，看看如今厨房里的天然气，又干净、又快捷、又方便。真是赶上了好时代呀!