在红二十五军长征队伍中，有周东屏（原名周少兰）、戴觉敏、曾继兰、曹宗楷、田喜兰、余国清、张秀兰7名女红军战士，她们都是随军医院护士。打仗时，她们跟着部队向前冲，不顾个人安危；常把饭让给伤病员，缺粮时找野果、树皮掺米糠为战士们充饥；缺药时收集、购买药品或采集中草药为战士疗伤。因英勇抢救、热情护理，她们被红二十五军指战员称为“七仙女”。

1934年11月，红二十五军在程子华、徐海东、吴焕先率领下实施战略转移，一出发就是急行军。11月17日，击退敌“追剿队”第五支队后，部队接近平汉铁路。军政治部考虑前有阻敌、后有追兵，怕7名女同志急行军中掉队出危险，派医院政委苏焕清动员她们留在根据地，并发给每人8块大洋。

面对这一决定，她们攥着大洋，心情沉重，有人急哭了。年龄稍大的曾继兰说：“不行，我们不能留下，死也不离开红军，要随部队走。”向来胆大泼辣的周东屏把大洋往地上一甩，与军参谋长戴季英争理：“回去，回到哪里去？我是逃出来参加革命的，难道还要重新去当童养媳吗？你没有排斥女同志参加革命的权力！”其他人也把大洋甩在地上上前讲理。戴季英解释说是对她们安全负责，她们原地一坐，谁也不动。

这时，副军长徐海东骑马过来。女红军知道这位窑工出身的将领平易近人，便围上去诉说经过和决心：当红军、走革命路，就是死在路上也决不离开红军。徐海东了解情况后说：“这些女孩子都经历过最艰苦的考验，既然有决心，就给她们一个锻炼的机会吧。”说罢。他把马鞭向前一指，“快追赶队伍去吧！”姑娘们破涕为笑。

部队出发后，为甩开敌人，每天急行军四五十千米，常夜间行动。7名女战士把绑腿解下来结成一条长带，互相牵引摸索前进。为防掉队，她们提前出发、最后到达宿营地，一天下来全身像散了架，仍坚持给伤病员送药、争做护理。军首长见她们身体弱、时而掉队，又动员她们离队，待形势好转后再接回。她们一致表示：“活着是红军的人，死了是红军的鬼，坚决不走。”领导再次被感动，她们继续随部队前进。

1934年12月10日上午，鄂豫皖省委在庾家河开会，突然枪声大作，敌人占领东北坳口。红二十五军长途行军月余、转战千余里，已疲惫不堪，排哨大部分人睡着了，直到敌人打到眼前才发现。全军从炊事员到军长立刻投入战斗，从中午打到黄昏，反复冲杀20多次，终于转败为胜。此战毙敌300多人，红军伤亡190余人，营以上干部大部分负伤，军长程子华、副军长徐海东重伤。

一颗子弹从徐海东左眼下打进去、颈后穿出，他昏迷了四天四夜，护士周东屏一直守护在身旁。徐海东醒来问部队怎么样，周东屏含泪说：“首长可醒过来了，把人都快急死了！”知道他四天四夜滴水未沾，周东屏找来一碗面条一口口喂他。

独树镇、庾家河两场恶战后，一些伤病员因无药医治牺牲，7名女战士极为痛苦，强烈的责任心和战友情，促使她们同医院战友一起收集缴获药品，想办法买药品，乘空隙找偏方采草药。两个多月里，她们用盐水和自制高锰酸钾天天给伤病员消毒，有时边行军边把采来的树枝树根熬水清洗伤口，弥补药品不足，挽救了不少战友的生命。

红二十五军进入陕南后，国民党军连续两次派重兵“围剿”。红二十五军奋力反击，连战皆捷，为建立和巩固根据地创造了条件。同时，派干部和战斗连队到地方发动群众，建立地方武装和基层政权。医院随部队行动，7名女战士既要抢救看护伤病员，又要当宣传员。

她们编新歌、演新戏，医护宣传一肩挑。在庆祝解放大会上，她们演出节目，宣传党的政策主张，宣传红军是穷人的队伍，动员群众打土豪分田地、建立苏维埃政权，号召青年参加红军。唱歌跳舞演新戏她们并不擅长，都是现学现演，但每次演出人山人海。红军未到时，地主散布谣言，强迫群众逃跑。女战士的宣传很快打破造谣欺骗，大批群众就回来了。

1935年8月15日，红二十五军进入甘肃静宁县回族聚居的兴隆镇。部队事先开展了党的民族政策教育，尊重回族人民的宗教信仰和风俗习惯，得到回族同胞拥护。群众像迎接亲人一样欢迎红军，几位女战士更受当地妇女优待，被拉到家里吃饭，亲如姐妹。她们还在医院院长钱信忠带领下，深入群众家中为病人治病，回族人民连声夸赞“红军好”。三天后部队离开时，男女老幼站满街道两旁，敲锣打鼓、鸣放鞭炮，端着点心油馃子送行。

在战斗频繁、工作紧张、宣传任务繁重的压力下，曾继兰、曹宗楷倒下，长眠在漫漫征途上。她俩的牺牲没有吓倒剩余5人，她们继续走在长征路上。

红二十五军转战到陕甘边境黄土高原时发生严重粮荒，只得向当地群众购买土豆和作马饲料用的黑豆充饥。当地缺水，土豆就连皮带泥蒸熟吃。翻山越岭几天，许多战士饿得昏倒在路上。5名女战士以坚强意志战胜艰难困苦，于1935年9月15日随大部队来到陕北延川县永坪镇，同红二十六军、红二十七军胜利会师。

7名女护士大都不过十七八岁，最小的才十五六岁。周东屏7岁随母亲外出讨饭，13岁被以50块钱卖给人家作童养媳，是共产党和红军救了她，1932年不满16岁参加红军。戴觉敏很小就参加了红军，哥哥戴克敏是鄂豫皖苏区和红军的创始人之一，父亲戴雪舫是共产党员、列宁高等小学校长，在敌人空袭时为掩护学生转移牺牲。戴觉敏1932年春天参加红军，在箭厂河总医院当看护。

长征出发时，吴焕先叫供给部给她们一匹小马，以便驮行李、有病时换着骑。但她们很少骑马，凭两只脚，有的还是缠过足的“解放脚”，穿草鞋、扎绑腿，跟部队一起翻山越岭、涉水过河，谁也没有掉队。

在开创陕南革命根据地的日子里，战斗频繁紧张，她们每天随军转战，救护伤员、照顾病员。徐宝珊重病，程子华、徐海东身负重伤，她们常随三副担架奔前跑后。每打下一座新县城乡镇，她们更忙：上街宣传演出、收购筹集药品、安置伤病人员，还参加群众工作，没收地主恶霸财产分给贫苦群众。军供给部曾把打土豪得来的一些妇女衣物分给她们，她们谁也不穿，随手转送当地群众。

西征北上途中，从天水附近渡渭河时只搞到一条小木船。水流湍急，军领导决定让“七仙女”和几个重伤员乘船过河，其他人则攀着牵在河面上白布绳索，把武器弹药顶在头上徒涉。参谋长戴季英从两当县城请来照相师沿途拍摄，拍下了“七仙女”乘船过渭河的历史照片，这张照片陈列在中国人民革命军事博物馆。

征途漫长坎坷，她们曾背着捆草作为坐垫，坐滑梯似的溜下满地泥泞的王母宫塬，也曾抓着骡马尾巴漂浮过山洪猛涨的泾河。在泾河岸边郑家沟，她们淌着眼泪为军政委吴焕先擦拭遗体……沿途人烟稀少、无粮可筹，她们同样忍着饥饿、拖着疲惫的脚步，一步一步走向陕北，胜利完成长征。

戴觉敏、周东屏、余国清等到陕北后都加入了中国共产党。

（摘自王胜杰、赵庆领、徐晖著《红色先锋：红二十五军长征珍闻录》，未来出版社出版，内容有删减）