美国斯皮策太空望远镜明年“退役”

　　新华社洛杉矶6月13日电(记者谭晶晶)美国航天局13日说，斯皮策太空望远镜将于2020年1月30日结束使命。2003年发射的斯皮策望远镜是大型红外望远镜，运行时间已远远超出其设计寿命。

　　据介绍，斯皮策望远镜由美国航天局下属喷气推进实验室负责管理，最初计划执行至少2.5年的主要任务。与以光学观测为主的哈勃望远镜不同，斯皮策可以探测到天体发出的红外辐射，灵敏度极高，对于观测遥远的恒星、了解宇宙中星系演化、银河系结构、太阳系组成等作出了重要贡献。

　　美国航天局说，斯皮策携带的红外探测器必须冷却到极低温度，确保红外传感器不被损坏，而斯皮策的冷却液已在2009年消耗殆尽，致使部分仪器无法使用，任务团队近年来一直努力维持剩余仪器的运行。不过，随着硬件老化等问题日趋严重，维持望远镜运行的挑战及望远镜本身面临的风险逐渐增加，任务团队因此决定以可控的方式结束其任务。

　　据介绍，斯皮策“退役”前还将进行一系列观测任务，包括观测可能有系外行星围绕旋转的15颗矮星，对美国航天局“凌日系外行星勘测卫星”发现的行星进行后续观测等。

　　美国航天局表示，虽然斯皮策的使命即将结束，但它已为计划于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测任务奠定了坚实基础。